लिनक्स ऑपरेटिंग सिस्टम(Linux Operating System) के निर्माता लिनस टोरवाल्ड्स(Linus Torvalds) का जन्म 28 दिसंबर, 1969 को हेलसिंकी, फ़िनलैंड में हुआ था। उनके दादाजी के पास कमोडोर VIC-20 था जिसके साथ उन्हें काम करने का अवसर मिला; VIC-20 एक 8-बिट होम कंप्यूटर है जिसे कमोडोर बिजनेस मशीन्स द्वारा बेचा गया था।
लिनस टोरवाल्ड्स महज़ दस साल की उम्र में ही प्रोग्रामिंग में रुचि लेने लगे थे। उन्होंने 1989 में हेलसिंकी विश्वविद्यालय में दाखिला लिया और 1990 में उन्होंने अपनी पहली सी प्रोग्रामिंग(C-Programming) की पढाई की।
1991 में, टोरवाल्ड्स ने निर्णय लिया कि उनके नए MS-DOS-संचालित पर्सनल कंप्यूटर को एक वैकल्पिक ऑपरेटिंग सिस्टम की आवश्यकता है। मेहनती और मेधावी टोरवाल्ड्स ने 1 साल में ही इतनी प्रोग्रामिंग सीख ली थी कि उन्होंने एक नया ऑपरेटिंग सिस्टम बनाने की ठान ली।
उनका लक्ष्य एक UNIX जैसा ऑपरेटिंग सिस्टम बनाना था जिसे वह घर पर उपयोग कर सकें। एक मार्गदर्शक के रूप में मैरिस जे. बाख की पुस्तक “डिज़ाइन ऑफ़ द यूनिक्स ऑपरेटिंग सिस्टम” का उपयोग करते हुए, उन्होंने कड़ी मेहनत करते हुए, 22 साल की उम्र में सिस्टम बनाने के लिए पहला काम चलाऊ संस्करण पूरा किया।
उन्होंने अपने सिस्टम को “लिनक्स” कहा, जो UNIX और उसके नाम का संयोजन है। उन्होंने मूल कोड (source code) को इंटरनेट पर निःशुल्क पोस्ट किया। टोरवाल्ड्स का मानना था कि यदि वह सॉफ्टवेयर को मूल कोड मुफ्त डाउनलोडिंग के लिए उपलब्ध कराता है, तो कंप्यूटर प्रोग्रामिंग का ज्ञान और रुचि रखने वाला कोई भी व्यक्ति सिस्टम को संशोधित कर सकता है और अंततः इसे बेहतर बना सकता है, और/या इसे अपने विशिष्ट उद्देश्यों के लिए संशोधित कर सकता है।
जल्दी ही हार्ड-कोर कंप्यूटर उपयोगकर्ताओं के बीच लिनक्स तेजी से लोकप्रिय हो गया। जीएनयू जनरल पब्लिक लाइसेंस(GNU General Public License) के तहत लाइसेंस प्राप्त Linux सिस्टम किसी भी व्यक्ति के लिए निःशुल्क उपलब्ध है और इसे उपयोग कर सकता है, संशोधित कर सकता है, वितरित कर सकता है और कॉपी कर सकता है। सन 1999 तक अनुमानतः सत्तर लाख कंप्यूटर लिनक्स पर चल रहे थे।
जल्दी ही लिनक्स को व्यावसायिक हलकों में एक स्थिर ऑपरेटिंग सिस्टम के रूप में स्वीकृति मिल गयी। लिनक्स एक ऐसा ऑपरेटिंग सिस्टम सिद्ध हुआ जो शायद ही कभी क्रैश होता है। आने वाले कुछ सालों में आईबीएम, कॉम्पैक, इंटेल और डेल जैसे बड़े कंप्यूटर निगमों ने भी लिनक्स पर चलने वाली मशीनें विकसित करना शुरू कर दीं। लिनक्स ने उपभोक्ता PC बाजार में भी लोकप्रियता हासिल की।
टोरवाल्ड्स ने अपना निजी प्रतीक चिन्ह (LOGO) “टक्स” नामक पेंगुइन बनाया, जो दुनिया भर में लिनक्स के लिए एक पहचानने का एक जाना माना चेहरा बन गया।
टोरवाल्ड्स ने 1988-1997 तक हेलसिंकी विश्वविद्यालय में लिनक्स कर्नेल(Linux Kernel) के विकास के समन्वय और अपनी पढ़ाई को आगे बढ़ाने में बिताया। ट्रांसमेटा के लिए काम शुरू करने के लिए वह 1997 में संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए, जहां उन्होंने बिजली की बचत करने वाले सीपीयू ट्रांसमेटा क्रूसो प्रोसेसर को डिजाइन करने में मदद की।
2003 में, टोरवाल्ड्स ने ओपन सोर्स डेवलपमेंट लैब्स (OSDL) के माध्यम से लिनक्स कर्नेल पर ध्यान केंद्रित करने के लिए ट्रांसमेटा को छोड़ दिया। OSDL का उद्देश्य Linux विकास को बढ़ावा देना था।
ओएसडीएल का जनवरी 2007 में द फ्री स्टैंडर्ड्स ग्रुप के साथ विलय हो गया और यह लिनक्स फाउंडेशन बन गया। मानक लिनक्स कर्नेल में कौन सा नया कोड शामिल किया जाए, इस पर फैसला लेने का अधिकार टोरवाल्ड्स के पास है।
सबसे ज्यादा इस्तेमाल किये जाने वाले ऑपरेटिंग सिस्टम लिनक्स के जनक टोरवाल्ड्स को कंप्यूटर तकनीक जगत में बेहद सम्मानित और सुविख्यात शख्स हैं। उन्हें 1997 नोकिया फाउंडेशन अवॉर्ड और यूनिफोरम पिक्चर्स लाइफटाइम अचीवमेंट अवॉर्ड जैसे सम्मानों के साथ कंप्यूटर जगत के ढेर सारे सम्मानों से सम्मानित किया गया है।
